Les jeunes et le tabagisme
Un des problèmes principaux avec la consommation de produits contenant du tabac et de la nicotine est leur popularité croissante chez les jeunes.
Une étude suisse qui a analysé les tendances de consommation depuis 1986 a montré que la consommation de cigarettes a fortement augmenté chez les jeunes au milieu des années 1980. Jusqu’en 2014, la consommation a considérablement diminué, mais depuis lors, elle se maintient toutefois à un niveau relativement constant: en 2018, 8,7% des jeunes de 15 ans fumaient au moins une fois par semaine et 5,6% des garçons et 3,5% des filles fumaient même quotidiennement.
Les chiffres relatifs à la consommation d’autres produits contenant du tabac et de la nicotine comme les systèmes ENDS ou le snus ont été publiés pour la première fois en Suisse en 2018. 50,9% des garçons et 34,8% des filles de 15 ans ont indiqué qu’ils avaient eu recours au moins une fois dans leur vie aux produits ENDS. La curiosité de tester une nouveauté était le motif le plus fréquemment cité pour expliquer l’utilisation des produits ENDS.
La consommation de snus se limitait presque exclusivement aux jeunes garçons de 15 ans. 13,1% d’entre eux ont en effet déclaré qu’ils avaient consommé ce produit au moins une fois. Chez les filles et les plus jeunes, ce chiffre était inférieur à 5%.
Une autre étude suisse menée pendant plusieurs années dans le canton de Zurich et publiée en 2020 comportait des résultats de plus en plus inquiétants. Il a été démontré que 5% des enfants entre 6 et 12 ans fumaient déjà une fois par semaine. Chez les 16-17 ans, 70% des garçons et 60% des filles fumaient même occasionnellement ou régulièrement. Par ailleurs, un jeune sur cinq a déclaré qu’il fumait plusieurs fois par semaine ou quotidiennement. Les produits ENDS étaient de loin les plus appréciés (73%), suivis de près par la shisha. Au vu du taux important de nicotine émis par les produits ENDS, il est évident que leur utilisation expose de nombreux enfants et adolescents au risque de développer une dépendance à la nicotine dès leur plus jeune âge. Les produits ENDS peuvent en outre servir de passerelle vers la consommation de cigarettes traditionnelles.
Conséquences sur la santé des jeunes
Les produits contenant du tabac et de la nicotine ont de graves conséquences sur l’équilibre comportemental et cognitif des consommateurs. Des études réalisées sur de jeunes rats démontrent que la nicotine peut provoquer des modifications du cerveau susceptibles d’entraîner une dépendance. Les changements étaient par ailleurs plus importants dans le cerveau des jeunes rats que dans celui des rats exposés à l’âge adulte. Une fois adultes, les jeunes rats qui avaient été exposés à la nicotine présentaient en outre des taux plus élevés d’auto-administration de nicotine, ce qui conforte l’idée qu’une exposition précoce à la nicotine augmente ensuite la gravité de la dépendance.
Une analyse de la littérature actuelle a montré que la consommation de produits contenant du tabac et de la nicotine induisait des radicaux libres, épuisait les défenses antioxydantes et augmentait les marqueurs de stress oxydatif dans les cellules nerveuses, ce qui le rend particulièrement toxique pour le développement neurologique des enfants en bas âge. D’autres études démontrent que la consommation de nicotine peut aggraver l’irritabilité, les angoisses et l’impulsivité. Les dernières recherches mettent par ailleurs en évidence que l’exposition à la nicotine d’un jeune cerveau en développement peut perturber l’évolution normale de la maturation du cerveau. Chez les jeunes, l’exposition chronique à la nicotine peut entraîner des modifications neurochimiques et des changements de comportement durables, qui se distinguent considérablement de ceux à l’âge adulte et qui peuvent avoir des répercussions négatives comme des troubles de l’attention, des angoisses excessives et un risque élevé de développer des troubles psychiatriques et cognitifs. Par conséquent, la nicotine peut entraîner des conséquences graves sur l’addiction, la cognition et le contrôle émotionnel des jeunes.
Sources
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Fiche d'information : les e-cigarettes sont-elles inoffensives ?
Fiche technique : Parler du tabagisme avec les jeunes
