La lotta del Nepal contro la morsa del tabacco sulla salute della sua popolazione e sulla sua economia

Decisioni giudiziarie e sfide ancora aperte

Nel 2015 il Nepal ha adottato una legge per estendere le avvertenze illustrate al 90% della superficie dei pacchetti di sigarette - un grande passo avanti che è valso al Paese un riconoscimento internazionale e il prestigioso Bloomberg Award.[3] Tuttavia, l'industria del tabacco ha aperto una causa, giungendo fino alla corte suprema nepalese, per chiedere la soppressione di questa legge, ciò che ha spinto rappresentanti della salute pubblica ad entrare a loro volta in campo. Dopo una battaglia legale durata otto anni, il 28 agosto 2022 la corte suprema nepalese si è pronunciata a favore della tutela della salute pubblica e ha obbligato l'industria a coprire di avvertenze sanitarie illustrate il 90% dei pacchetti di tabacco (fig. 2).[4]

La prevalenza del tabagismo sempre ancora elevata

Nonostante i decisi sforzi per ridurre il tabagismo, durante lo scorso decennio in Nepal la prevalenza del fenomeno è rimasta costantemente alta. Secondo lo studio STEPS, essa era del 30.8% nel 2012/13 e del 28.9% nel 2019.[5] Più recentemente, nel dicembre 2019, uno studio del Nepal Development Research Institute (NDRI) ha rilevato una prevalenza ancora più elevata, pari al 31.7%.[6] Questi tassi costantemente alti dimostrano che se il Governo non interverrà in modo più deciso, in Nepal il consumo di tabacco rimarrà una delle principali cause di malattia e di decesso prematuro.

Importanza dei prezzi al dettaglio e delle tasse

Una delle strategie più efficaci per ridurre il consumo di tabacco è la tassazione.[7] Ciò malgrado, le tasse sul tabacco in Nepal sono ancora di molto inferiori alle raccomandazioni, tanto regionali quanto internazionali. Dopo anni di sollecitazioni, il Governo nepalese ha aumentato del 25% le imposte al consumo (l'aumento più elevato da due decenni) e ha introdotto una tassa sulla salute del 20% per l'anno fiscale 2021/22, con un ulteriore rincaro del 20% per l'anno fiscale 2022/23. Questo è certamente un passo avanti. Ciò nonostante, le tasse corrispondono solo al 41% del prezzo al dettaglio, o al 39% se si tiene conto dell'inflazione.[8] Così i prodotti del tabacco sono diventati ancora più accessibili. Uno spauracchio impugnato per contrastare un ulteriore rincaro è il mercato nero. Tuttavia, uno studio NDRI del 2022 confuta quanto affermato dall'industria del tabacco, poiché mostra che la prevalenza di sigarette illecite in Nepal è trascurabile, ossia inferiore all'1% (0.33%) dei pacchetti esaminati.[9] Ma nonostante queste prove, il Governo continua a credere ai fabbricanti e, riluttante di fronte a un ulteriore aumento delle tasse, si trincera dietro motivi quali il timore di un mercato nero oppure presunti impatti negativi sull'industria o problemi di sostituzione. E ciò malgrado sia stato provato ripetutamente che aumentare le tasse è uno strumento efficace per lottare contro il tabagismo.

In sintesi

Sebbene il Nepal disponga, sulla carta, di misure di lotta al tabacco senz'altro lodevoli, di fatto la loro efficacia pratica è sovente limitata. Per proteggere la salute pubblica e permettere al paese di guardare a un futuro senza tabacco, il Governo dovrà dare la priorità a misure basate su prove concrete, ossia aumentare le tasse sul tabacco, combattere l'influsso esercitato dai fabbricanti e garantire un'applicazione efficace della legge.