I prodotti di tabacco riscaldato (HTP)
L’illusione di un rischio ridotto
Le maggiori multinazionali del tabacco – Philip Morris International (PMI), British American Tobacco (BAT) e Japan Tobacco International (JTI) – sono entusiaste del loro prodotto più recente: dicono che è « meno rischioso » e che è un’« alternativa nettamente migliore » rispetto alla sigaretta convenzionale. JTI parla di « rischio ridotto», mentre BAT lo descrive nientemeno che come un passo importante nel suo progetto per costruire « un futuro migliore ».
Che cosa sono i prodotti di tabacco riscaldato (HTP)?
I prodotti di tabacco riscaldato (noti anche con la sigla HTP, per heated tobacco product) sono mini-sigarette (che i fabbricanti chiamano stick) destinate a dispositivi elettronici di vario tipo, che formano un aerosol inalabile. I fabbricanti sostengono che poiché gli HTP non vengono bruciati, ciò riduce le sostanze chimiche nocive generate invece dalla combustione. Tuttavia, le ricerche di Auer et al. dimostrano che in questi dispositivi avviene una pirolisi e che vi è pertanto emissione di fumo. In commercio si trovano diversi HTP. Quelli di PMI, BAT e JTI si chiamano, rispettivamente, IQOS / ILUMA, Glo e Ploom.
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Una lunga storia di manipolazioni
L’industria del tabacco ricorre da decenni a strategie di marketing ingannevoli per ostacolare le politiche di salute pubblica. Il successo degli HTP è solo l’ultimo esempio. « Siamo la fabbrica del dubbio », si poteva leggere in documenti trapelati dagli archivi di un’azienda del settore e resi pubblici dal sistema giudiziario americano nel 1998. Recenti indagini hanno rivelato che nell’attuale periodo di incertezza normativa, durante il quale in molti paesi la legislazione sugli HTP è in corso di elaborazione, i fabbricanti dispiegano diverse controstrategie. Tra queste vi è l’acquisto di risultati scientifici allo scopo di ostacolare o ritardare l’introduzione di normative efficaci, oppure di indebolirle.
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Oltre un miliardo di stick HTP venduti in Svizzera nel 2023: una tendenza allarmante
La progressione di questi prodotti ha raggiunto un punto estremamente allarmante. Nel 2023 in Svizzera il numero di stick HTP venduti ha superato per la prima volta 1 miliardo. Un aumento impressionante rispetto ai 13 milioni di stick HTP venduti nel 2015. La cifra è quasi centuplicata nel giro di otto anni. Tutto questo delinea un quadro molto preoccupante.
Gli ultimi dati statistici raccolti nel quadro dell’Indagine sulla salute in Svizzera mostrano che il consumo di sigarette è in calo. La percentuale di fumatrici e fumatori nella popolazione svizzera, infatti, è scesa a 24%. Tutto questo può sembrare un progresso, ma in realtà significa che in Svizzera una persona su quattro fuma ancora. Inoltre, vi è un segnale d’allarme che non va ignorato, ossia che tra 2015 e 2023 le vendite di stick HTP sono centuplicate. Una tendenza che indica un chiaro cambiamento nelle abitudini delle fumatrici e dei fumatori. La sigaretta convenzionale è in declino, mentre i prodotti a tabacco riscaldato stanno nettamente riempiendo il vuoto. Secondo recenti studi indipendenti, non vi sono prove sufficienti per affermare che gli HTP presentino un rischio ridotto. Il pubblico è indotto a pensare che siano meno dannosi, ma le conseguenze a lungo termine che comporta il loro consumo non sono ancora chiare. Le autorità indipendenti che si occupano di salute pubblica, tra queste l’OMS, ritengono che il consumo di HTP non sia più sicuro del consumo di sigarette convenzionali.
I rischi per la lotta al tabagismo
Senza una regolamentazione più severa, gli sforzi per preservare la salute pubblica saranno minati dalle ampie aperture lasciate all’industria, che le permettono di promuovere gli HTP come un’alternativa più sicura alle sigarette convenzionali. Questo inganno va denunciato. L’esplosione delle vendite di questi prodotti mette seriamente a repentaglio i progressi che la lotta al tabagismo è riuscita a fare finora, ivi compresi quelli per modificare lo sguardo che la società ha sul fumo.
Nel corso del 2025 pubblicheremo ulteriori comunicati stampa per smascherare gli HTP.